<조선일보>가 지난 27일치 신문에 ‘극소수가 토론 지배하는 다음 아고라, 10명이 2만1810건 글 올려’라는 제목의 기사를 싣자, 이에 대한 논란이 불거졌다. 조선일보는 인터넷조사회사인 메트릭스의 자료에 기초해 “지난 4월1일~5월18일 다음 아고라 게시판의 글을 분석한 결과, 상위 10명이 무려 2만1810건의 글을 썼고, 1위는 3170개의 글을 올렸다”며 “광우병 위험성 논란이 벌어졌던 다음 아고라 게시판이 소수 네티즌에 의해 주도돼 온 것이 확인됐다”고 보도했다. 조선일보는 “광우병 논란과 관련해, 게시판이 소수의 네티즌에 의해 채워진다는 심증은 제기돼 왔으나, 정량적 수치로 입증된 것은 처음”이라고 보도했다.

　누리꾼들은 즉시 조선일보의 기사에 대한 ‘확인’에 나섰다. 그 결과 흥미로운 사실이 드러났다.

　조선일보가 지목한 ‘다음 아고라를 지배하는 극소수의 누리꾼’ 중 최대 글 게시자는 촛불집회를 비난하고 이명박 대통령·한나라당·조선일보를 지지하는 내용의 글을 반복적으로 올리는 ‘환율’이란 아이디를 쓰는 누리꾼으로 밝혀졌다. 아고라에서 활동하는 ‘환율’은 지난 4월10일 글을 쓰기 시작한 이후 최근까지 3800개가 넘는 글을 올려왔다. 누리꾼들이 아고라의 게시판에서 아이디별 글 개수를 조사한 결과, ‘환율’ 외에도 ‘친한나라·친조선일보’ 성향의 글을 반복적으로 다량 게시하는 누리꾼은 ‘나나 잘하리’ ‘스마일’ ‘설해’ 등 여럿인 것으로 나타났다. 이에 ‘외발까치’라는 아이디를 쓰는 아고라 회원은 “아고라를 ‘도배’하는 ‘극소수 누리꾼’들은 한나라 지지자로 드러났다. 조선일보가 알바들 얼굴에 X칠을 하며 결국 자살골을 넣었다”고 꼬집었다.

　한편 아고라를 운영하는 미디어다음도 27일 조선일보의 기사를 정면으로 반박하고 나섰다.

　미디어다음은 아고라 공지에서 “메트릭스의 분석은 정성적 분석을 뺀 정량적 분석”일 뿐이라며 “이번 분석대상인 상위 10%의 게시글 대부분은 특정한 제목에 ‘ㅋㅋ’ ‘ㅎㅎ’ 등 내용이 없거나 도배하는 글이 많다”고 밝혔다. 특히 “게시글 수 1위의 경우 글 3630개 중 1107건을 스스로 삭제했다”고 밝혔다. 다음의 공지대로, 글쓴이 아이디 ‘환율’로 검색해보면 수많은 글들이 내용이 사라진 채 “스스로 삭제한 글”이라는 공지가 뜬다.

　미디어다음은 “이러한 사용자들은 게시글의 양과는 별개로 대다수 아고라 사용자들에게 의미있는 영향력을 미치지 못하고 있다”며 “아고라에 내용적으로 영향력을 끼친 사용자들은 대운하 관련 입장을 표명한 김이태 박사, ‘인터넷 여론 사이드카’ 관련 글을 쓴 김성훈 한나라 디지털정당 위원장 등”이라고 밝혔다. 이들은 아고라에 쓴 한편의 글로도 주요한 논쟁거리를 던지고, 논쟁적인 토론을 이끌어냈다고 다음 쪽은 밝혔다.

　다음 쪽은 미국 쇠고기 논란 이후, 아고라의 방문자가 크게 늘어 지난 4월 794만명, 5월 1001만명이라고 밝혔다. 수많은 이용자들이 동시에 참여하는 포털의 토론방에서 글이 올라오는 속도는 거의 채팅 수준이기 때문에, 아고라를 이용하는 사람들은 일종의 ‘걸러진 글’들을 읽는 방식으로 토론에 참여한다.

아고라에 올라오는 수많은 글들을 초기화면에서 골라내는 장치는 ‘추천 수’와 ‘댓글 수’,‘조회 수’다. 추천이 많은 글들이 ‘베스트 추천’ 코너를 통해 주요하게 노출되고, 이런 글의 조회수가 늘어나고 자연스럽게 댓글이 많이 붙는 구조다. 이른바 누리꾼들의 ‘집단지성’과 ‘참여’를 통해, 글의 내용적 신뢰를 높이는 장치다.

　특히 ‘추천’은 1만건이 넘거나 적어도 수천건을 넘겨야 초기화면에 노출되는 경우가 대부분이기 때문에, 한두 사람의 조작과 도배가 통하기 힘들다. 다음 아고라는 아이디 1회당 추천을 1회만 허용하고 있다. 이른바 ‘알바’를 동원해 추천 수를 높이자면, 최소 1000여명 이상의 집단을 운영해야 가능한 구조다. 다음 아고라에는 한꺼번에 수많은 글을 올리는 ‘극소수의 누리꾼’이 극성을 부릴 때도 있지만, 조선일보의 보도대로 ‘아고라를 지배’하지 못하는 이유가 바로 여기에 있다. 또한 최근 아고라의 누리꾼들은 ‘알바로 인한 피해’를 막자며 [명박퇴진] 등의 말머리를 게시글 제목 앞에 달자는 제안을 해서 다수의 글이 이런 형태를 띄고 있다. 또 일부 누리꾼들은 제목과 내용이 달라 각별한 주의가 필요한 글을 읽으면 ‘이 글 읽지마세요. 알바 글입니다’식의 덧글을 달아, 다른 이용자들에게 정보를 제공하고 있다.